L’avionneur américain a cloué au sol au sol 128 de ses appareils ce dimanche 21 février, au lendemain d’une spectaculaire panne de moteur sur l’un de ces appareils au-dessus du Colorado. Une pluie de débris de l’avion s’était abattue sur l’agglomération de Denver. L’autorité fédérale américaine de régulation de l’aviation (FAA) avait ordonné ce même jour des inspections supplémentaires sur certains avions commerciaux de type Boeing 777.

Les avions suspendus sont du même modèle que le Boeing 777 utilisé pour le vol d’United Airlines vers Hawaï, équipé des moteurs Pratt & Whitney 4000-112, selon un communiqué du rival d’Airbus, cité par NBC.

Soixante neuf de ces avions étaient en service et 59 autres en stockage, précise Boeing. Les suspensions de vol seront maintenues jusqu’à ce que la FAA identifie un « protocole d’inspection approprié » pour l’appareil.

Plus tôt ce dimanche, un des responsables de la FAA, Steve Dickson, avait publié un communiqué sur Twitter : « Après avoir consulté mon équipe d’experts en sécurité aérienne au sujet de la panne de moteur d’hier [samedi] à bord d’un avion Boeing 777 à Denver, je leur ai demandé de publier une consigne de navigabilité d’urgence qui exigerait des inspections immédiates ou approfondies des avions Boeing 777 équipés de certains moteurs Pratt & Whitney PW4000. Cela signifiera probablement que certains avions seront retirés du service. »

Seuls les Etats-Unis, la Corée du Sud et le Japon utilisent des avions équipé du moteur PW4000 et United Airlines est la seule compagnie américaine qui en est équipée. 

Selon le centre d’information du service aéronautique nippon, cité par Reuters, le ministère japonais des Transports a ordonné à Japan Airlines et ANA de laisser également à terre leurs Boeing 777 le temps de prendre d’autres mesures.

Pluie de débris

Un Boeing 777-220 de la compagnie United Airlines, qui venait de décoller samedi de Denver dans le Colorado pour Honolulu à Hawaï avec 231 passagers et 10 membres de l’équipage, a dû faire demi-tour en urgence après l’incendie de son réacteur droit. L’appareil a pu se poser sans encombre sur l’aéroport de Denver et aucun de ses occupants n’a été blessé.

Une vidéo tournée par un passager du vol UA328 montre le réacteur droit de l’avion en flammes et permet de voir que le carénage du moteur endommagé a entièrement disparu. Pendant que le Boeing regagnait l’aéroport, une pluie de débris, certains de grande taille, sont tombés sur une zone résidentielle de Broomfield, une banlieue de Denver. Personne n’a été blessé au sol, selon les autorités locales.

Une nouvelle crise après le 737 MAX ? 

Steve Dickson, le responsable de la FAA, a indiqué qu’un examen préliminaire des données de sécurité avait révélé la nécessité de contrôles supplémentaires des pales de la soufflante du type de réacteur concerné. « Sur la base des informations initiales, a-t-il précisé, nous avons conclu que l’intervalle entre les inspections devait être raccourci pour les pales creuses de la soufflante, qui existent uniquement sur ce type de moteur, utilisé uniquement sur des Boeing 777. » 

L’avionneur américain a connu un grave problème ces dernières années avec un autre de ses modèles, le 737 MAX. L’avion a été interdit de vol en mars 2019 après deux accidents qui avaient fait 346 morts, celui de Lion Air en Indonésie en octobre 2018 (189 morts) et celui d’Ethiopian Airlines en mars 2019 en Ethiopie (157 morts).

Avec RFI